Cómo afectan los juegos al cerebro

Hay un debate en curso sobre los efectos de los videojuegos en el cerebro. Algunos estudios sugieren que los videojuegos ayudan a aprender y desarrollar habilidades, mientras que otros han descubierto que pueden hacer que los jugadores sean más violentos o agresivos. Es evidente que el impacto de los videojuegos en el cerebro no es claro; pueden tener efectos tanto beneficiosos como perjudiciales.

Este artículo examina cómo los videojuegos pueden cambiar tu cerebro y analiza las consecuencias positivas y negativas de los juegos. También compartimos consejos sobre qué hacer si los videojuegos comienzan a causar problemas.

La psicología del juego.

Los videojuegos están diseñados deliberadamente para ser adictivos. La industria del juego emplea a psicólogos cognitivos, psicólogos de recompensas y científicos informáticos y del comportamiento humano como diseñadores de experiencia de usuario (UX). Aplican sus conocimientos de atención, percepción, memoria, emoción, recompensa y principios de aprendizaje y vulnerabilidades psicológicas en el diseño de juegos. Cada segundo de color, luz, sonido, propósito, tarea, instrucción y experiencia dentro de los videojuegos está cuidadosamente diseñado para mantener a los jugadores (cerebros) jugando el mayor tiempo posible y gastando dinero en compras dentro del juego.

El profesor David Hodgins de la Universidad de Calgary, investigador de comportamientos adictivos y psicología clínica, dice que “sabemos que los jóvenes están demasiado involucrados en los juegos y las apuestas. Una característica común del diseño de juegos es el refuerzo intermitente, lo que significa que hay muchas recompensas pero las recompensas son impredecibles, por lo que las personas buscan las recompensas de manera constante. Este es un concepto que conocemos desde la década de 1950”.

Lo que los juegos le hacen al cerebro

Los padres de los jugadores a veces se preocupan por los videojuegos y el desarrollo del cerebro. Nos hacen preguntas como:

• "¿Demasiados juegos pudren tu cerebro?"
• “¿Hay alguna diferencia entre el cerebro de un jugador y el cerebro normal?”

Los videojuegos pueden impactar el cerebro de varias maneras y ciertos cambios son más obvios que otros. Estos son algunos de los efectos más comunes que pueden tener los juegos en la cognición, la estructura y la función del cerebro:

Los juegos activan la dopamina, el sistema de recompensa del cerebro

La dopamina es un neurotransmisor para sentirse bien que forma parte del sistema de recompensa del cerebro. Cada vez que el cerebro espera una recompensa de cierta actividad, comienza a producir dopamina que nos hace sentir bien. Esto nos motiva a repetir el comportamiento para experimentar la misma oleada de placer. Entonces, ¿los videojuegos liberan dopamina?

Si el juego se equilibra con otros pasatiempos e intereses, el cerebro recibirá pequeñas dosis de dopamina y los jugadores se sentirán felices y motivados. Este es un simple efecto de los videojuegos en el cerebro. Pero las sesiones de juego largas y frecuentes pueden liberar dosis tan grandes de dopamina una y otra vez, que el cerebro tratará de mantenerse en equilibrio cerrando su capacidad de obtener dopamina. En respuesta, los jugadores a menudo comienzan a jugar más para tratar de experimentar la misma emoción, pero el cerebro lo compensará cerrando aún más su capacidad de obtener dopamina. Eventualmente, este ciclo significará que el cerebro no produce suficiente dopamina y se volverá deficiente en dopamina.

¿Cuáles son los síntomas de la deficiencia de dopamina? Aquellos que juegan en exceso pueden comenzar a preguntarse: "¿Los videojuegos causan niebla mental?" o “¿Los videojuegos te pudren el cerebro?”. Es común que los pacientes se sientan cansados, irritables y ansiosos, y muchas personas tienen dificultades para concentrarse. Las cosas que solían ser interesantes parecen inútiles, pero son los juegos los que están cambiando sus cerebros para que nada se sienta divertido o emocionante. Comienzan a jugar más, no siempre porque quieren jugar, sino para aliviar los sentimientos incómodos de tener poca dopamina. Y el círculo vicioso continúa.

Está relacionado con un proceso biológico llamado tolerancia y el azúcar es un buen ejemplo de cómo funciona. Un poco de azúcar de vez en cuando está bien, pero cuanto más tengas, más querrás. Terminas desarrollando una tolerancia al azúcar, necesitando cantidades cada vez mayores para experimentar los mismos efectos. Esto es lo mismo para los juegos. Cuanto más juegan las personas, más se vuelven menos sensibles sus cerebros a los efectos de la dopamina, y se necesita más y más dopamina para sentir el mismo placer y emoción.

Los juegos pueden causar una respuesta de lucha o huida

Nuestra respuesta natural de lucha o huida está diseñada para protegernos cuando sentimos peligro. El cuerpo libera hormonas que aumentan nuestro ritmo cardíaco y respiratorio y prepara nuestros músculos para responder. En algunas situaciones, puede ser un salvavidas al ayudarnos a mantenernos enfocados, alertas y capaces de reaccionar rápidamente.

Sin embargo, hay un punto en el que la respuesta de lucha o huida deja de ser beneficiosa y comienza a causar problemas. Esto puede suceder cuando se juegan videojuegos violentos. Con el tiempo, el cerebro puede pensar que las amenazas y los ataques son reales y que el juego es en realidad una batalla. Esto puede hacer que el jugador reaccione con enojo y agresividad. Entonces, si alguna vez te has preguntado cómo los videojuegos violentos afectan el cerebro de manera diferente, es la amígdala de lucha o huida la que se ha hecho cargo, por lo que el jugador no puede acceder a la parte lógica de su cerebro.

Los juegos reducen la actividad en la corteza prefrontal del cerebro en desarrollo

La corteza prefrontal del cerebro, que es responsable de la toma de decisiones, el juicio y el autocontrol, no se desarrolla por completo hasta los 25 años. Esto puede hacer que los jugadores jóvenes sean menos capaces de sopesar los pros y los contras de las recompensas inmediatas, como otras horas dedicadas al juego, en contra de objetivos a más largo plazo, como repasar para su examen de matemáticas la próxima semana. Esto también puede explicar por qué algunos jugadores jóvenes descuidan sus necesidades básicas, como la alimentación, el sueño, el ejercicio y la higiene personal, para seguir jugando videojuegos.

Los investigadores han descubierto que los juegos violentos, en particular, pueden disminuir la actividad en los cerebros en desarrollo. Un estudio informó que los jóvenes jugadores masculinos que pasaron muchas horas jugando un videojuego violento durante dos semanas tuvieron una menor actividad en áreas importantes del cerebro cuando intentaban controlar su comportamiento, en comparación con los adolescentes que no jugaron videojuegos durante ese período. Otro estudio de jugadores jóvenes encontró que jugar videojuegos violentos durante solo 30 minutos redujo inmediatamente la actividad en la corteza prefrontal en comparación con los cerebros de aquellos que jugaron videojuegos no violentos.

Los juegos pueden desencadenar la liberación de adrenalina y cortisol

Muchos videojuegos están llenos de acción y son intensos, y esta emoción desencadena la producción de adrenalina. Es una reacción natural que nos ayuda a reaccionar más rápido ante situaciones de peligro percibido, como el riesgo de morir en un juego de disparos como Valorant, Counter-Strike o Call of Duty. Cuando se libera un exceso de adrenalina en el torrente sanguíneo, hace que el corazón bombee con más fuerza de lo habitual. Esto aumenta nuestra presión arterial, frecuencia cardíaca y frecuencia respiratoria. Después de un tiempo, la sangre cambia al sistema límbico, la parte del cerebro involucrada en nuestras respuestas emocionales y conductuales, lo que puede causar niebla mental, a veces llamada convertirse en un zombi del juego.

Los juegos también pueden aumentar la liberación de cortisol (conocida como la hormona del estrés) en respuesta a las amenazas percibidas. Si la hormona del estrés está constantemente activa debido al juego excesivo, puede causar que los neurotransmisores del cerebro, como la serotonina, dejen de funcionar correctamente. Esto puede afectar nuestro estado de ánimo, causando potencialmente depresión; el azúcar en la sangre, que puede llevar al consumo excesivo de comida chatarra, y la calidad del sueño porque se vuelve más difícil conciliar el sueño y permanecer dormido. Es por eso que existe un debate sobre si el juego reduce o no el estrés.

¿Los juegos pudren el cerebro?

El juego no pudre el cerebro. Cuando los videojuegos se juegan por diversión como parte de una variedad saludable de actividades, generalmente no hay motivo de preocupación. La mayoría de los efectos negativos de los videojuegos se deben a un uso excesivo o a problemas subyacentes:

• Riesgos para la salud física que incluyen lesiones por esfuerzo repetitivo, dolores de cabeza, problemas de espalda y cuello, obesidad y problemas relacionados con el corazón
• Mala higiene personal, pereza.
• Insomnio y otros problemas relacionados con el sueño
• Condiciones de salud mental que incluyen ansiedad, estrés y depresión.
• Cambios de humor como irritabilidad, ira, agresión y violencia.
• Conflictos familiares y problemas de relación.
• Falta de motivación, concentración y energía.
• Sesgos cognitivos que afectan las habilidades de toma de decisiones y de resolución de problemas
• Soledad y desconexión social.
• Exposición a la toxicidad y el acoso en línea
• Bajo rendimiento académico y oportunidades profesionales perdidas.
• Pérdida de interés en otras actividades.

Efectos positivos de los videojuegos en el desarrollo del cerebro

Cuando se juegan con moderación, los videojuegos pueden tener múltiples beneficios para el cerebro:

Los videojuegos pueden mejorar la atención

La investigación ha encontrado que las áreas del cerebro involucradas en la atención son más eficientes en las personas que juegan videojuegos que pueden mantener su atención enfocada en tareas exigentes. 1

Los videojuegos pueden aumentar la inteligencia

Investigadores del Karolinska Institutet de Estocolmo y la Vrije Universiteit Amsterdam descubrieron que los niños estadounidenses que pasaban una cantidad de tiempo superior a la media jugando videojuegos aumentaban su inteligencia en aproximadamente 2.5 puntos de coeficiente intelectual más que la media. Sin embargo, mirar televisión e interactuar con las redes sociales no tuvo un impacto significativo en sus habilidades cognitivas. 2

Los videojuegos pueden mejorar la memoria

Los juegos pueden tener beneficios duraderos para la memoria. Un estudio realizado por la Universitat Oberta de Catalunya en Barcelona utilizando Super Mario 64 de Nintendo descubrió que jugar videojuegos de niño puede mejorar la memoria de trabajo de una persona años después. 3

Los videojuegos pueden impulsar el aprendizaje

Se ha descubierto que jugar videojuegos de acción mejora las capacidades de aprendizaje. Una investigación realizada por la Universidad de Rochester informó que nuestros cerebros crean constantemente "plantillas" del mundo para hacer mejores predicciones y jugar videojuegos de acción permite a los jugadores producir mejores plantillas que los no jugadores. 4

Los videojuegos pueden mejorar las habilidades para resolver problemas

Los juegos enseñan a los jugadores a seguir intentando alcanzar el siguiente nivel, completar la siguiente misión o llegar a la cima de la tabla de clasificación. Es un espacio seguro para fallar y si no lo logran inicialmente, pueden probar diferentes estrategias para lograr su objetivo. Un estudio de 2013 encontró que cuanto más los adolescentes jugaban videojuegos estratégicos, mejores eran sus habilidades para resolver problemas y sus calificaciones académicas al año siguiente. 5

Los videojuegos pueden fomentar la creatividad

Los juegos de sandbox, como Minecraft, Roblox, Stardew Valley y SimCity, brindan a los jugadores la libertad creativa para construir y explorar diferentes mundos. Este vínculo entre los videojuegos y la creatividad está respaldado por una investigación de la Universidad Estatal de Iowa. Descubrió que jugar Minecraft sin instrucciones mejoraba la creatividad de los participantes más que mirar televisión o jugar un videojuego de carreras de autos. 6

Los mejores juegos para tu cerebro

Hay varios rompecabezas y juegos para el cerebro diseñados para agudizar la memoria. Estos juegos también pueden ser mejores alternativas que los videojuegos multijugador inmersivos.

Sudoku

Este acertijo numérico basado en la lógica mejora la memoria y la concentración. Hay diferentes niveles de dificultad para que puedas encontrar el nivel adecuado de desafío.

Wordle

Wordle proporciona un pequeño golpe de dopamina (solo se lanza un rompecabezas por día), usa habilidades para resolver problemas y puede proporcionar interacción social si comparte su resultado en las redes sociales.

Rompecabezas

Los rompecabezas usan tanto el lado izquierdo como el derecho de tu cerebro. Además de mejorar las habilidades de resolución de problemas y el razonamiento visoespacial, son un gran calmante para el estrés.

Ajedrez

Jugar al ajedrez en un tablero en lugar de en línea es una buena manera de romper la pantalla. Se ha demostrado que es un excelente ejercicio cognitivo que potencia el razonamiento lógico y la memoria.

Crucigramas

Completar crucigramas regularmente puede ayudar a mejorar el enfoque y la atención. Un estudio en el Diario de la Sociedad Internacional de Neuropsicología encontró que los crucigramas pueden retrasar el inicio de la pérdida de memoria en personas con demencia. 7

Al elegir los juegos correctos para jugar, puede obtener beneficios de los juegos en su cerebro en lugar de los negativos.

Cómo restablecer el cerebro del jugador

Cuando te encuentras a ti mismo o a alguien que amas luchando con el uso excesivo de juegos o redes sociales, es posible que te preguntes cómo restablecer su cerebro a la normalidad. La clave puede ser más simple de lo que piensas.

Como se describió anteriormente, la teoría de la adicción a la dopamina establece que las adicciones aumentan la dopamina hasta el punto de que una vez que se elimina el estímulo, nuestro cuerpo puede ser incapaz de replicar la misma cantidad de dopamina de forma natural. Por lo tanto, la clave para superar una adicción es restaurar la capacidad del cuerpo para crear dopamina a través de medios naturales, sin el estímulo al que alguien es adicto.

Por ejemplo, para alguien que tiene lo que ahora se describe como cerebro TikTok, puede beneficiarse de una desintoxicación de dopamina.

Una desintoxicación de dopamina implica abstenerse de todas las actividades adictivas que elevan sus niveles de dopamina por encima de lo natural. Una desintoxicación digital incluye abstenerse de actividades como las redes sociales, los videojuegos, los teléfonos inteligentes y las apuestas. Se abstendrá de los golpes instantáneos de dopamina y los reemplazará con actividades más saludables que produzcan dopamina, como el ejercicio, el tiempo en la naturaleza y las interacciones cara a cara.

Para que una desintoxicación de dopamina sea más efectiva, un tiempo recomendado de 90 días funciona mejor, sin embargo, también se pueden encontrar beneficios en períodos de desintoxicación más cortos. Para obtener más información, lea nuestra guía sobre cómo hacer una desintoxicación de dopamina.

Si le preocupan sus hábitos de juego o cree que un ser querido puede tener problemas con el juego, podemos ayudarlo.

• Nuestro programa Reclaim está diseñado específicamente para ayudar a las familias a reducir los conflictos, manejar los juegos problemáticos y aprender a controlar los juegos y el tiempo frente a la pantalla.
• Nuestro programa Respawn ayuda a los jugadores a desintoxicarse de los juegos y a volver a encarrilar su vida.
• Reserva una llamada de Gameplan para discutir tu situación. Hay plazas limitadas disponibles.

Notas a pie de página

1. Fronteras. "Los videojuegos pueden cambiar tu cerebro: los estudios que investigan cómo los videojuegos pueden afectar el cerebro han demostrado que pueden causar cambios en muchas regiones del cerebro". ↩
2. Los videojuegos pueden ayudar a potenciar la inteligencia de los niños
3. Los videojuegos de niño relacionados con mejoras en la memoria ↩
4. Jugar videojuegos de acción puede impulsar el aprendizaje ↩
5. Más que solo diversión y juegos: las relaciones longitudinales entre los videojuegos estratégicos, las habilidades de resolución de problemas autoinformadas y las calificaciones académicas ↩
6. ¿Quieres potenciar la creatividad? Intenta jugar Minecraft Fecha: ↩
7. Asociación de la participación en crucigramas con disminución de la memoria en personas que desarrollan demencia ↩

¿El juego se está apoderando de tu vida?

Responda nuestro breve cuestionario y descúbralo. Toma menos de 5 minutos.

Haga la prueba