Minecraft enseña a los niños sobre tecnología, pero hay un desequilibrio de género en juego

Es probable que surjan discusiones sobre el "tiempo frente a la pantalla" en muchos hogares con niños en estas fiestas. Como uno de los juegos digitales más vendidos de todos los tiempos, Minecraft probablemente sea el culpable.

En una encuesta reciente de adultos australianos, el "tiempo de pantalla" excesivo fue calificado como el principal problema de salud infantil, pero algunos expertos no solo critican las pautas actuales de límite de tiempo, sino que tampoco son muy alcanzables para muchas familias.

Afortunadamente, más consejos prácticos están en camino. Estamos comenzando a ver investigaciones que van más allá de la cantidad de horas que pasan jugando a estudios más significativos sobre lo que los niños realmente hacen en su tiempo de juego digital.

Nuestra investigación contribuye a esto al estudiar las características del juego Minecraft de los niños en Australia, arrojando luz sobre cómo los niños acceden al juego, evaluando la naturaleza social del juego y brindando una verificación de la realidad sobre las afirmaciones de neutralidad de género.

Entendiendo el fenómeno Minecraft

Minecraft es tanto un patio de recreo digital como un juego digital. El jugador controla a un personaje dentro de un entorno virtual que se puede manipular de varias formas, con diversos grados de dificultad. No hay un objetivo definitivo y los jugadores son libres de crear y dirigir sus propias interacciones lúdicas con el paisaje y sus habitantes, ya sea solos o con otros jugadores.

A pesar de estos indicios de su omnipresencia, ningún trabajo anterior había identificado qué tan popular es en realidad entre los niños en Australia.

En consecuencia, encuestamos a 753 padres de niños de 3 a 12 años que viven en Melbourne, y recientemente publicamos nuestros hallazgos en New Media and Society, y la Conferencia ACM SIGCHI sobre interacción entre humanos y computadoras en el juego.

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Los resultados muestran que el 53% de los niños de 6 a 8 años y el 68% de los niños de 9 a 12 años juegan Minecraft activamente. Más de la mitad de ellos juegan más de una vez por semana.

Ahora está claro que Minecraft no es una moda pasajera, sino una nueva incorporación a los repertorios de juego del siglo XXI. Es crucial que formemos una comprensión detallada de cómo los niños usan el juego y cómo encaja esto con sus "mundos de juego" en general.

Minecraft es una actividad social

Como reflejo del auge de la tableta en el juego digital de los niños, más del 70 % de los niños de 3 a 8 años juegan Minecraft principalmente en una tableta. Esto cae al 50% en niños de 9 a 12 años, con un aumento correspondiente en el juego basado en PC donde es posible un juego tecnológicamente más desafiante.

A pesar del persistente mito de que los juegos digitales son una actividad solitaria, el 80 % de los niños de nuestra muestra jugaron Minecraft en ocasiones con otra persona, incluidos hermanos, amigos, padres, otros parientes u otros jugadores en línea. Y casi la mitad jugaba con más frecuencia con otra persona.

Aunque existe evidencia de que el juego conjunto entre padres e hijos es una de las formas más efectivas de maximizar los beneficios del juego digital, solo el 11 % de los padres informaron haber jugado Minecraft con sus hijos.

Minecraft no es neutral en cuanto al género

A menudo se hace referencia a Minecraft como igualmente atractivo tanto para niños como para niñas. El creador del juego, Notch, ha afirmado que "el género no existe" en Minecraft, y el discurso popular comúnmente se refiere al juego digital de los niños pequeños en títulos como Minecraft como neutral en cuanto al género.

Pero nuestro estudio muestra que esto no parece reflejarse en la demografía real de los jugadores.

Descubrimos que las niñas de 3 a 12 años tienen muchas menos probabilidades de jugar Minecraft que los niños, con un 54 % de niños jugando y solo un 32 % de niñas. Esta diferencia fue mayor en los niños más pequeños: el 68 % de los niños de seis a ocho años en nuestro estudio jugaba Minecraft, pero solo el 29 % de las niñas.

Esto es importante porque el juego digital de los niños pequeños está conectado con el desarrollo de su confianza y alfabetización con la tecnología digital.

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Además, es más probable que los jugadores que juegan con mayor frecuencia en el modo de "supervivencia" más competitivo del juego sean niños. Es más probable que las niñas jueguen en el modo “creativo” del juego.

La investigación que respalda campañas como Let Toys Be Toys sugeriría que esto puede deberse a la comercialización más amplia de juegos digitales como "para niños", incluso si Minecraft es para todos.

Los juegos digitales pueden allanar el camino hacia carreras en STEM

Cada vez hay más pruebas de que Minecraft se puede utilizar para fomentar el interés y la habilidad en los tipos de áreas que son relevantes para las carreras de la industria STEM. Y la participación en la cultura de los jugadores es una probable incursión en el interés por los juegos y las actividades tecnológicas más adelante en la vida.

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Esta es la razón por la cual el predominio del juego de tabletas y las diferencias significativas de género son tan importantes. Necesitamos ver por qué existen estas diferencias y entenderlas con más detalle.

Solo a través de este tipo de información podremos hacer preguntas de investigación significativas y dar consejos a los padres que maximicen los beneficios del juego de Minecraft y reduzcan los posibles daños.

Este trabajo significará, en última instancia, que los consejos futuros se basen más en las realidades de las prácticas cotidianas de los niños y menos en vigilar el reloj.

Mientras tanto, recomendamos consultar el blog "Paternidad para un futuro digital" para obtener consejos prácticos sobre cómo lograr el equilibrio adecuado cuando se trata de administrar el tiempo frente a la pantalla, incluido el juego de Minecraft.