TikTok è pericoloso per gli adolescenti? 

Categoria: Genitori, media e tecnologia

Quanto ne sai di TikTok? Forse ne hai sentito parlare ma non l'hai usato. Oppure, se hai usato TikTok, potresti pensarla come un'app per condividere video di adolescenti che fanno balli divertenti o simpatici animali domestici che fanno trucchi, e lo è. Ma è più di questo.

I risultati sono inquietanti. "TikTok può leggere la mia mente" è un ritornello comune tra i giovani, poiché l'app inizia presto a mostrare video che sono esattamente ciò che lo spettatore sperava di vedere: che si tratti di un video divertente di un gatto, o di un video di nuoto sincronizzato, o uno sull'applicazione del trucco glitterato, o un video di una bella ragazza che balla in un modo che piace a un particolare ragazzo adolescente e indossa esattamente l'abito che quel ragazzo trova più eccitante, facendo esattamente le mosse che il ragazzo trova più irresistibili. E lo stesso vale per le variazioni sessuali. "TikTok sapeva che ero bisessuale (o gay o trans) prima di me" è un tropo comune online.

TikTok è dannoso?

TikTok è personalizzato. Può creare dipendenza. Ma è davvero dannoso per gli adolescenti?

Dipende da come lo usa un adolescente.

L'adolescenza può creare confusione. I giovani stanno lottando per capire chi sono. Cercano sempre più online indizi e indicazioni. I medici del Texas Children's Hospital vedevano uno, forse due adolescenti all'anno che presentavano la sindrome di Tourette di nuova insorgenza. Tra la primavera del 2020 e l'autunno del 2021, quel numero è salito alle stelle a circa 60. Psichiatri di tutto il mondo, dall'isola di Sant'Elena nell'Atlantico meridionale, alla Nuova Caledonia nel Pacifico meridionale, a quasi ovunque sul pianeta dove i bambini hanno accesso a Internet, hanno iniziato a riferire un'ondata di ragazze adolescenti che si autodiagnosticano con la sindrome di Tourette. Molte di queste ragazze gridano "fagioli!" a intervalli imprevedibili. Gli psichiatri in Inghilterra chiamano queste ragazze "Evies" perché il loro comportamento ricorda quello di Evie Meg Field, i cui video su TikTok le hanno fatto guadagnare più di 14 milioni di follower e più di 500 milioni di Mi piace. In un video caratteristico, Evie grida "fagioli" in modo incontrollabile. In un'epoca precedente, l'apparizione improvvisa di una miriade di ragazze adolescenti che gridavano "fagioli" avrebbe potuto essere chiamata isteria di massa. Oggi il termine preferito è "malattia indotta dai social media".

Le ragazze che pubblicano video su TikTok scoprono presto che la loro popolarità online è legata alla loro sessualità. La Newport Academy è un centro di cura per i disturbi alimentari con sede ad Atlanta. Crystal Burwell, direttore dei servizi ambulatoriali del programma, ha recentemente notato che il 60% delle ragazze curate dalla scorsa estate ha pubblicato video "sessualmente inappropriati" su TikTok. Un'osservazione simile arriva da Paul Sunseri, direttore del New Horizons Child and Family Institute di El Dorado Hills, in California, preoccupato per il crescente numero di ragazze che pubblicano video sessualizzati su TikTok. “Per una giovane ragazza che sta sviluppando la sua identità, essere trascinata in un mondo sessuale come quello è estremamente distruttivo”, dice. "Quando le ragazze adolescenti vengono premiate per la loro sessualità, arrivano a credere che il loro valore stia nel loro aspetto". Sunseri stima che circa un quarto delle ragazze della sua clinica abbia pubblicato contenuti sessualizzati su TikTok.

Consigli per i genitori

Quindi, cosa deve fare un genitore su TikTok?

Il primo passo è che i genitori abbiano una conversazione sincera con le loro figlie - e i loro figli - sui pericoli di TikTok. Ho sentito ragazze adolescenti dire: "L'ho visto su TikTok" con la stessa aria di autorità di una donna di mezza età che qualche anno fa avrebbe potuto dire: "L'ho sentito su Dr. Oz". In entrambi i casi, l'oratore cita un'autorità che ritiene insindacabile. Genitori, assicuratevi che i vostri figli capiscano che un video TikTok non è autorevole, anche se ha 10 milioni di Mi piace.

A che età dovrebbe essere consentito a un bambino di essere su TikTok? Jean Twenge, il principale ricercatore della nostra nazione su come i social media influiscono sullo sviluppo di bambini e adolescenti, raccomanda che nessun bambino sotto i 13 anni dovrebbe essere su nessun social media, incluso TikTok. E aggiungerei che molti ragazzi di 13 anni non sono pronti. TikTok offre una versione curata della loro app per i minori di 13 anni. Non usarlo. Quella versione annacquata è progettata per alimentare l'interesse per la versione adulta. Ai dodicenni non piace essere nella versione per bambini di niente. E i tween capiscono rapidamente che se mentono sulla loro età, possono facilmente accedere alla versione completa.

Come con qualsiasi social media, il genitore deve limitare, governare e guidare l'uso dei propri figli. Al momento, non abbiamo prove che 10 o 15 minuti al giorno su TikTok, o sui social media in generale, siano dannosi. Uno studio su oltre 220,000 adolescenti ha rilevato che il rischio di esiti negativi ha iniziato ad aumentare dopo più di 30 minuti di social media al giorno, in media (vedere, ad esempio, la Figura 3). Tuttavia, quello studio è stato pubblicato nel 2019, sulla base dei dati raccolti prima che TikTok diventasse il social media più visto dagli adolescenti. Un'ora al giorno su TikTok è decisamente troppo. I bambini hanno cose migliori da fare con il loro tempo che passare un'ora al giorno su TikTok. Quindi consiglio ai genitori di installare app di monitoraggio parentale per limitare il tempo che i bambini trascorrono su TikTok.

Ecco dove molti genitori respingono. Un genitore mi ha detto: “Penso sia importante dimostrare a mia figlia che mi fido di lei. L'installazione di un'app di monitoraggio implica che non mi fido di lei. Inoltre, utilizzo già l'opzione TikTok Family Pairing, così posso vedere cosa sta facendo mia figlia nell'app. Ricordo ai genitori che vedo molti adolescenti che hanno creato due account TikTok. Uno è l'account "pulito" che mostrano ai loro genitori e che i loro genitori seguono nell'opzione Family Pairing. L'altro è l'account reale, dove la figlia sta guardando, o pubblicando, i video che non vuole che i suoi genitori vedano.

Quindi il genitore dice: "Mia figlia non creerebbe mai un account segreto solo per ingannarmi". Spiego che se tutti gli amici della ragazza lo fanno e le consigliano di farlo, cosa dovrebbe dire quella ragazza ai suoi amici? Non è ragionevole aspettarsi che una ragazza americana moderna dica: "So che lo state facendo tutti, ma non lo farò perché non voglio ingannare i miei genitori". Il genitore deve permettere alla figlia di dire ai suoi amici: "Non posso farlo, perché i miei genitori hanno installato questa malvagia app di monitoraggio che vede tutto quello che faccio!"

"Sembra un sacco di lavoro", mi ha detto una madre l'altro giorno quando le ho suggerito di seguire l'esempio di Sena. E potrebbe esserlo, soprattutto per quelli di noi che non sono così informati sulle VPN e sui controlli del tempo di utilizzo. Ma se fare questi passi riduce il rischio che più adolescenti diventino ansiosi e/o depressi, penso che ne valga la pena.

Di recente ho parlato con una giovane donna che è all'ultimo anno del college. Ammette che trascorreva fino a quattro ore al giorno su TikTok. Ma uno dei suoi professori l'ha ispirata a prendere il controllo del suo tempo e ora trascorre 5 minuti al giorno, o meno, sull'app. Dice di aver riconfigurato TikTok per mostrarle solo quei video che sono strettamente legati ai suoi interessi professionali. Dà al suo professore il merito di averla ispirata a tagliare. Sono propenso a darle il merito di aver trovato il coraggio di governare se stessa, anche quando molti dei suoi coetanei non possono o non vogliono.

Leonard Sax MD PhD è un medico di famiglia praticante e autore di quattro libri per genitori, tra cui The Collapse of Parenting, che è stato un bestseller del New York Times.

Nota dell'editore: le opinioni espresse in questo articolo sono quelle dell'autore e non riflettono necessariamente la politica ufficiale o le opinioni dell'Institute for Family Studies.