O TikTok é perigoso para adolescentes? 

Categoria: Pais, Mídia e Tecnologia

O quanto você sabe sobre o TikTok? Talvez você já tenha ouvido falar, mas ainda não usou. Ou, se você já usou o TikTok, pode pensar nele como um aplicativo para compartilhar vídeos de adolescentes fazendo danças engraçadas ou bichinhos fofos fazendo truques, o que é. Mas é mais do que isso.

Os resultados são incríveis. "TikTok pode ler minha mente" é um refrão comum entre os jovens, pois o aplicativo logo começa a exibir vídeos que são exatamente o que o espectador esperava ver: seja um vídeo engraçado de um gato, ou um vídeo de nado sincronizado, ou um sobre a aplicação de maquiagem com glitter ou um vídeo de uma garota bonita dançando de uma maneira que atrai um adolescente em particular e vestindo exatamente a roupa que o garoto acha mais excitante, fazendo exatamente os movimentos que o garoto acha mais irresistíveis. E o mesmo se aplica às variações sexuais. "TikTok sabia que eu era bissexual (ou gay ou trans) antes de mim" é um tropo comum online.

O TikTok é prejudicial?

O TikTok é personalizado. Pode ser viciante. Mas é realmente prejudicial para os adolescentes?

Isso depende de como um adolescente o usa.

A adolescência pode ser confusa. Os jovens estão lutando para descobrir quem são. Cada vez mais, eles procuram pistas e orientações online. Os médicos do Texas Children's Hospital costumavam atender um, talvez dois adolescentes por ano apresentando síndrome de Tourette de início recente. Entre a primavera de 2020 e o outono de 2021, esse número disparou para cerca de 60. Psiquiatras em todo o mundo - da ilha de Santa Helena no Atlântico Sul à Nova Caledônia no Pacífico Sul, para quase qualquer lugar do planeta onde crianças tenham acesso à Internet - começaram a relatar uma onda de adolescentes se autodiagnosticando com síndrome de Tourette. Muitas dessas garotas estão gritando "feijão!" em intervalos imprevisíveis. Os psiquiatras na Inglaterra chamam essas meninas de "Evies" porque seu comportamento se assemelha ao de Evie Meg Field, cujos vídeos do TikTok lhe renderam mais de 14 milhões de seguidores e mais de 500 milhões de curtidas. Em um vídeo característico, Evie grita "feijão" incontrolavelmente. Em uma época anterior, o súbito aparecimento de uma miríade de adolescentes gritando "feijões" poderia ser chamado de histeria em massa. Hoje, o termo preferido é "doença induzida pela mídia social".

As meninas que postam vídeos no TikTok logo descobrem que sua popularidade online está ligada à sua sexualidade. A Newport Academy é um centro de tratamento para distúrbios alimentares com sede em Atlanta. Crystal Burwell, diretora de serviços ambulatoriais do programa, observou recentemente que 60% das meninas tratadas desde o verão passado postaram vídeos "sexualmente impróprios" no TikTok. Uma observação semelhante vem de Paul Sunseri, diretor do New Horizons Child and Family Institute em El Dorado Hills, Califórnia, que está preocupado com o número crescente de meninas que estão postando vídeos sexualizados no TikTok. “Para uma jovem que está desenvolvendo sua identidade, ser arrastada para um mundo sexual como esse é extremamente destrutivo”, diz ele. “Quando as adolescentes são recompensadas por sua sexualidade, elas passam a acreditar que seu valor está em sua aparência.” Sunseri estima que cerca de um quarto das meninas em sua clínica postaram conteúdo sexualizado no TikTok.

Conselho para pais

Então, o que os pais devem fazer sobre o TikTok?

O primeiro passo é que os pais tenham uma conversa franca com suas filhas – e seus filhos – sobre os perigos do TikTok. Já ouvi garotas adolescentes dizerem: "Eu vi no TikTok" com o mesmo ar de autoridade que uma mulher de meia-idade alguns anos atrás poderia dizer: "Eu ouvi no Dr. Oz". Em ambos os casos, o orador está citando uma autoridade que acredita ser incontestável. Pais, certifiquem-se de que seus filhos entendam que um vídeo do TikTok não é confiável, mesmo que tenha 10 milhões de curtidas.

Com que idade uma criança pode usar o TikTok? Jean Twenge, principal pesquisador de nosso país sobre como a mídia social afeta o desenvolvimento de crianças e adolescentes, recomenda que nenhuma criança com menos de 13 anos de idade esteja em nenhuma mídia social, incluindo o TikTok. E eu acrescentaria que muitos jovens de 13 anos não estão prontos. O TikTok oferece uma versão com curadoria de seu aplicativo para menores de 13 anos. Não use. Essa versão diluída é projetada para alimentar o interesse na versão adulta. Garotos de XNUMX anos não gostam de estar na versão infantil de nada. E os pré-adolescentes rapidamente descobrem que, se mentirem sobre a idade, poderão acessar facilmente a versão completa.

Como acontece com qualquer mídia social, os pais devem limitar, governar e orientar o uso de seus filhos adolescentes. No momento, não temos evidências de que 10 ou 15 minutos por dia no TikTok, ou nas redes sociais em geral, sejam prejudiciais. Um estudo com mais de 220,000 adolescentes descobriu que o risco de maus resultados começou a aumentar após mais de 30 minutos de mídia social por dia, em média (veja, por exemplo, a Figura 3). No entanto, esse estudo foi publicado em 2019, com base em dados coletados antes do TikTok se tornar a mídia social mais vista por adolescentes. Uma hora por dia no TikTok é definitivamente demais. As crianças têm coisas melhores para fazer com seu tempo do que passar uma hora por dia no TikTok. Portanto, aconselho os pais a instalar aplicativos de monitoramento parental para limitar quanto tempo as crianças gastam no TikTok.

É aí que muitos pais resistem. Um dos pais me disse: “Acho importante mostrar à minha filha que confio nela. Instalar um aplicativo de monitoramento implica que não confio nela. Além disso, já utilizo a opção TikTok Family Pairing, para poder ver o que minha filha está fazendo no app.” Lembro aos pais que vejo muitos adolescentes que criaram duas contas no TikTok. Uma é a conta “limpa” que eles mostram aos pais e que os pais seguem na opção Emparelhamento Familiar. A outra é a conta real, onde a filha está assistindo, ou postando, os vídeos que ela não quer que os pais vejam.

Então o pai diz: “Minha filha nunca criaria uma conta secreta só para me enganar.” Eu explico que se todas as amigas da garota estão fazendo isso e a aconselhando a fazer isso, o que essa garota deveria dizer para as amigas? Não é razoável esperar que uma garota americana moderna diga: “Sei que todos vocês estão fazendo isso, mas não vou fazer porque não quero enganar meus pais”. O pai precisa permitir que a filha diga aos amigos: “Não posso fazer isso, porque meus pais instalaram esse aplicativo de monitoramento do mal que vê tudo o que faço!”

“Parece muito trabalho”, disse-me uma mãe outro dia, quando sugeri que ela seguisse o exemplo de Sena. E pode ser, especialmente para aqueles de nós que não têm tanto conhecimento sobre VPNs e controles de tempo de tela. Mas se seguir essas etapas diminui o risco de mais adolescentes ficarem ansiosos e/ou deprimidos, acho que o esforço extra vale a pena.

Recentemente, conversei com uma jovem que está no último ano da faculdade. Ela admite que costumava passar até quatro horas por dia no TikTok. Mas um de seus professores a inspirou a assumir o controle de seu tempo, e agora ela gasta 5 minutos por dia, ou menos, no aplicativo. Ela diz que reconfigurou o TikTok para mostrar apenas os vídeos que estão intimamente relacionados aos seus interesses profissionais. Ela dá ao professor o crédito por inspirá-la a reduzir. Estou inclinado a dar-lhe o crédito por ter encontrado coragem para governar a si mesma — mesmo quando muitos de seus colegas não conseguem ou não querem.

Leonard Sax MD PhD é um médico de família praticante e autor de quatro livros para pais, incluindo The Collapse of Parenting, que foi um best-seller do New York Times.

Nota do Editor: As opiniões expressas neste artigo são as do autor e não refletem necessariamente a política oficial ou pontos de vista do Institute for Family Studies.