Come il gioco influisce sul cervello

È in corso un dibattito sugli effetti dei videogiochi sul cervello. Alcuni studi suggeriscono che i videogiochi aiutano ad apprendere e sviluppare abilità, mentre altri hanno scoperto che possono rendere i giocatori più violenti o aggressivi. È evidente che l'impatto dei videogiochi sul cervello non è chiaro; possono avere effetti sia benefici che dannosi.

Questo articolo esamina come i videogiochi possono cambiare il tuo cervello e esamina le conseguenze positive e negative del gioco. Condividiamo anche suggerimenti su cosa fare se i videogiochi iniziano a causare problemi.

La psicologia del gioco

I videogiochi sono deliberatamente progettati per creare dipendenza. L'industria dei giochi impiega psicologi cognitivi, psicologi della ricompensa e scienziati informatici e comportamentali umani come progettisti dell'esperienza utente (UX). Applicano la loro conoscenza dei principi di attenzione, percezione, memoria, emozione, ricompensa e apprendimento e vulnerabilità psicologiche nella progettazione del gioco. Ogni secondo di colore, luce, suono, scopo, compito, istruzione ed esperienza all'interno dei videogiochi è accuratamente realizzato per mantenere i giocatori (cervelli) a giocare il più a lungo possibile e spendere soldi per gli acquisti in-game.

Il professor David Hodgins dell'Università di Calgary, un ricercatore di comportamenti di dipendenza e psicologia clinica afferma che “sappiamo che i giovani sono eccessivamente coinvolti nel gioco e nel gioco d'azzardo. Una caratteristica comune del design del gioco è il rinforzo intermittente, il che significa che ci sono molte ricompense ma le ricompense sono imprevedibili, quindi le persone perseguono le ricompense in modo costante. Questo è un concetto che conosciamo dagli anni '1950.

Cosa fa il gioco al cervello

I genitori dei giocatori a volte sono preoccupati per i videogiochi e lo sviluppo del cervello. Ci fanno domande come:

"Troppi giochi ti fanno marcire il cervello?"
"C'è una differenza tra il cervello del giocatore e il cervello normale?"

I videogiochi possono influenzare il cervello in diversi modi e alcuni cambiamenti sono più evidenti di altri. Ecco alcuni degli effetti più comuni che il gioco può avere sulla cognizione, sulla struttura e sulla funzione del cervello:

Il gioco attiva la dopamina, il sistema di ricompensa del cervello

La dopamina è un neurotrasmettitore del benessere che fa parte del sistema di ricompensa del cervello. Ogni volta che il cervello si aspetta una ricompensa da una certa attività, inizia a produrre dopamina che ci fa sentire bene. Questo ci motiva a ripetere il comportamento per provare la stessa ondata di piacere. Quindi, i videogiochi rilasciano dopamina?

Se il gioco è bilanciato con altri hobby e interessi, il cervello riceverà piccole dosi di dopamina e i giocatori si sentiranno felici e motivati. Questo è un semplice effetto dei videogiochi sul cervello. Ma sessioni di gioco lunghe e frequenti possono rilasciare dosi così enormi di dopamina più e più volte, che il cervello cercherà di rimanere in equilibrio interrompendo la sua capacità di ottenere dopamina. In risposta, i giocatori spesso iniziano a giocare di più per provare a provare lo stesso brivido, ma il cervello compenserà chiudendo ancora di più la sua capacità di ottenere la dopamina. Alla fine, questo ciclo significherà che il cervello non produce abbastanza dopamina e diventerà carente di dopamina.

Quali sono i sintomi della carenza di dopamina? Coloro che giocano eccessivamente potrebbero iniziare a chiedersi: "I videogiochi causano la nebbia del cervello?" o "I videogiochi ti fanno marcire il cervello?" È normale che chi ne soffre si senta stanco, irritabile e ansioso e molte persone faticano a concentrarsi. Le cose che prima erano interessanti sembrano inutili, ma è il gioco che sta cambiando il loro cervello in modo che nulla sembri divertente o eccitante. Cominciano a giocare di più, non sempre perché vogliono giocare, ma per alleviare le sensazioni spiacevoli dovute alla bassa dopamina. E il circolo vizioso continua.

È legato a un processo biologico chiamato tolleranza e lo zucchero è un buon esempio di come funziona. Un po' di zucchero ogni tanto va bene, ma più ne hai e più ne vuoi. Finisci per sviluppare una tolleranza allo zucchero, avendo bisogno di quantità crescenti per sperimentare gli stessi effetti. Questo è lo stesso per i giochi. Più persone giocano, più il loro cervello diventa meno sensibile agli effetti della dopamina, e ci vuole sempre più dopamina per provare lo stesso piacere ed eccitazione.

Il gioco può causare una risposta di lotta o fuga

La nostra risposta naturale di lotta o fuga è progettata per proteggerci quando avvertiamo un pericolo. Il corpo rilascia ormoni che aumentano la nostra frequenza cardiaca e respiratoria e prepara i nostri muscoli a rispondere. In alcune situazioni, può essere un vero toccasana aiutandoci a rimanere concentrati, vigili e in grado di reagire rapidamente.

Tuttavia, c'è un punto in cui la risposta di lotta o fuga smette di essere benefica e inizia a causare problemi. Questo può accadere durante la riproduzione di videogiochi violenti. Nel corso del tempo, il cervello potrebbe pensare che le minacce e gli attacchi siano reali e che il gioco sia in realtà una battaglia. Ciò può far reagire il giocatore in modo rabbioso e aggressivo. Quindi, se ti sei mai chiesto in che modo i videogiochi violenti influenzano il cervello in modo diverso, è l'amigdala di lotta o fuga che ha preso il sopravvento, quindi il giocatore non può accedere alla parte logica del proprio cervello.

Il gioco riduce l'attività nella corteccia prefrontale del cervello in via di sviluppo

La corteccia prefrontale del cervello, che è responsabile del processo decisionale, del giudizio e dell'autocontrollo, non si sviluppa completamente fino all'età di 25 anni. Ciò può rendere i giovani giocatori meno capaci di soppesare i pro e i contro delle ricompense immediate, come altre poche ore trascorse a giocare, contro obiettivi a lungo termine come la revisione per il test di matematica della prossima settimana. Questo potrebbe anche spiegare perché alcuni giovani giocatori trascurano i loro bisogni di base come cibo, sonno, esercizio fisico e igiene personale per continuare a giocare ai videogiochi.

I ricercatori hanno scoperto che i giochi violenti, in particolare, possono ridurre l'attività nello sviluppo del cervello. Uno studio ha riportato che i giovani giocatori di sesso maschile che hanno trascorso molte ore giocando a un videogioco violento per due settimane hanno avuto una minore attività in importanti aree cerebrali quando cercavano di controllare il proprio comportamento, rispetto agli adolescenti che non hanno giocato a videogiochi in quel periodo. Un altro studio sui giovani giocatori ha scoperto che giocare a videogiochi violenti per soli 30 minuti ha immediatamente ridotto l'attività nella corteccia prefrontale rispetto al cervello di coloro che hanno giocato a videogiochi non violenti.

Il gioco può innescare il rilascio di adrenalina e cortisolo

Molti videogiochi sono ricchi di azione e intensi, e questa eccitazione innesca la produzione di adrenalina. È una reazione naturale che ci aiuta a reagire più rapidamente a situazioni di pericolo percepito, come il rischio di morire in uno sparatutto come Valorant, Counter-Strike o Call of Duty. Quando l'adrenalina in eccesso viene rilasciata nel flusso sanguigno, il cuore pompa più forte del solito. Questo aumenta la nostra pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e la frequenza respiratoria. Dopo un po', il sangue si sposta nel sistema limbico, la parte del cervello coinvolta nelle nostre risposte emotive e comportamentali, che può causare la nebbia del cervello, a volte chiamata diventare uno zombi del gioco.

Il gioco può anche aumentare il rilascio di cortisolo (noto come l'ormone dello stress) in risposta a minacce percepite. Se l'ormone dello stress è costantemente attivo a causa del gioco eccessivo, può causare l'interruzione del corretto funzionamento dei neurotrasmettitori del cervello, come la serotonina. Questo può influenzare il nostro umore, causando potenzialmente depressione; glicemia, che può portare al consumo eccessivo di cibo spazzatura, e la qualità del sonno perché diventa più difficile addormentarsi e rimanere addormentati. Questo è il motivo per cui c'è un dibattito sul fatto che il gioco riduca o meno lo stress.

Il gioco fa marcire il cervello?

Il gioco non fa marcire il cervello. Quando i videogiochi vengono giocati per divertimento come parte di una sana gamma di attività, generalmente non c'è motivo di preoccuparsi. La maggior parte degli effetti negativi dei videogiochi sono dovuti a un uso eccessivo o a problemi di fondo:

Rischi per la salute fisica tra cui lesioni da sforzo ripetuto, mal di testa, problemi alla schiena e al collo, obesità e problemi cardiaci
Scarsa igiene personale, pigrizia
Insonnia e altri problemi legati al sonno
Condizioni di salute mentale tra cui ansia, stress e depressione
Sbalzi d'umore come irritabilità, rabbia, aggressività e violenza
Conflitti familiari e problemi relazionali
Mancanza di motivazione, concentrazione ed energia
Bias cognitivi che influenzano le capacità decisionali e le capacità di risoluzione dei problemi
Solitudine e disconnessione sociale
Esposizione a tossicità e molestie online
Scarso rendimento scolastico e mancate opportunità di carriera
Perdita di interesse per altre attività.

Effetti positivi del gioco sullo sviluppo del cervello

Se giocati con moderazione, i videogiochi possono avere molteplici benefici sul cervello:

I videogiochi possono aumentare l'attenzione

La ricerca ha scoperto che le aree del cervello coinvolte nell'attenzione sono più efficienti nelle persone che giocano ai videogiochi che sono in grado di mantenere la loro attenzione focalizzata su compiti impegnativi. 1

I videogiochi possono aumentare l'intelligenza

I ricercatori del Karolinska Institutet di Stoccolma e della Vrije Universiteit Amsterdam hanno scoperto che i bambini statunitensi che hanno trascorso una quantità di tempo superiore alla media giocando ai videogiochi hanno aumentato la loro intelligenza di circa 2.5 punti QI in più rispetto alla media. Tuttavia, guardare la TV e interagire con i social media non ha avuto un impatto significativo sulle loro capacità cognitive. 2

I videogiochi possono migliorare la memoria

Il gioco può avere benefici duraturi per la memoria. Uno studio condotto dall'Universitat Oberta de Catalunya di Barcellona utilizzando Super Mario 64 di Nintendo ha scoperto che giocare ai videogiochi da bambino può migliorare la memoria di lavoro di una persona anni dopo. 3

I videogiochi possono stimolare l'apprendimento

È stato scoperto che giocare ai videogiochi d'azione migliora le capacità di apprendimento. Una ricerca dell'Università di Rochester ha riferito che i nostri cervelli costruiscono costantemente "modelli" del mondo per fare previsioni migliori e giocare ai videogiochi d'azione consente ai giocatori di produrre modelli migliori rispetto ai non giocatori. 4

I videogiochi possono migliorare le capacità di risoluzione dei problemi

Il gioco insegna ai giocatori a continuare a cercare di raggiungere il livello successivo, completare la prossima missione o arrivare in cima alla classifica. È uno spazio sicuro per fallire e se inizialmente non hanno successo, possono provare diverse strategie per raggiungere il loro obiettivo. Uno studio del 2013 ha rilevato che più adolescenti giocano a videogiochi strategici, migliori sono le loro capacità di risoluzione dei problemi e i voti accademici l'anno successivo. 5

I videogiochi possono incoraggiare la creatività

I giochi sandbox, come Minecraft, Roblox, Stardew Valley e SimCity, offrono ai giocatori la libertà creativa di costruire ed esplorare mondi diversi. Questo legame tra videogiochi e creatività è supportato dalla ricerca della Iowa State University. Ha scoperto che giocare a Minecraft senza istruzioni ha migliorato la creatività dei partecipanti più che guardare la TV o giocare a un videogioco di auto da corsa. 6

I migliori giochi per il tuo cervello

Esistono vari enigmi e giochi per il cervello progettati per affinare la memoria. Questi giochi possono anche essere alternative migliori rispetto ai videogiochi multiplayer immersivi.

Sudoku

Questo puzzle numerico basato sulla logica migliora la memoria e la concentrazione. Esistono diversi livelli di difficoltà in modo da poter trovare il giusto livello di sfida.

Wordle

Wordle fornisce una piccola dose di dopamina (viene rilasciato solo un puzzle al giorno), utilizza capacità di risoluzione dei problemi e può fornire interazione sociale se condividi il tuo risultato sui social media.

Puzzle

I puzzle usano sia il lato sinistro che quello destro del cervello. Oltre a migliorare le capacità di problem solving e il ragionamento visuo-spaziale, sono un ottimo antistress.

Scacchi

Giocare a scacchi su una scacchiera piuttosto che online è un buon modo per interrompere lo schermo. È dimostrato di essere un eccellente esercizio cognitivo che aumenta il ragionamento logico e la memoria.

Parole crociate

Completare regolarmente i cruciverba può aiutare a migliorare la concentrazione e l'attenzione. Uno studio sul Journal of the International Neuropsychology Society ha rilevato che i cruciverba possono ritardare l'insorgenza della perdita di memoria nelle persone con demenza. 7

Scegliendo i giochi giusti da giocare puoi ottenere benefici dai giochi sul tuo cervello invece di quelli negativi.

Come resettare il cervello del giocatore

Quando ti ritrovi o qualcuno che ami alle prese con giochi eccessivi o un uso eccessivo dei social media, potresti chiederti come riportare il loro cervello alla normalità. La chiave potrebbe essere più semplice di quanto pensi.

Come descritto sopra, la teoria della dipendenza dalla dopamina afferma che le dipendenze aumentano la dopamina a tal punto che una volta rimosso lo stimolo, il nostro corpo potrebbe non essere in grado di replicare la stessa quantità di dopamina in modo naturale. Pertanto, la chiave per superare una dipendenza è ripristinare la capacità del corpo di creare dopamina attraverso mezzi naturali, senza lo stimolo a cui qualcuno è dipendente.

Ad esempio, per qualcuno che ha quello che ora viene descritto come cervello TikTok, potrebbe beneficiare di una disintossicazione dalla dopamina.

Una disintossicazione dalla dopamina comporta l'astensione da tutte le attività di dipendenza che aumentano i livelli di dopamina più alti del naturale. Una disintossicazione digitale include l'astensione da attività come social media, videogiochi, smartphone e gioco d'azzardo. Ti asterrai dai colpi istantanei di dopamina e li sostituirai con attività più sane che producono dopamina come esercizio, tempo nella natura e interazioni faccia a faccia.

Affinché una disintossicazione dalla dopamina sia più efficace, un tempo consigliato di 90 giorni funziona meglio, tuttavia si possono trovare benefici anche in periodi di disintossicazione più brevi. Per ulteriori informazioni, leggi la nostra guida su come fare una disintossicazione dalla dopamina.

Se sei preoccupato per le tue abitudini di gioco o pensi che una persona cara possa avere problemi con il gioco, possiamo aiutarti.

Il nostro programma di recupero è specificamente progettato per aiutare le famiglie a ridurre i conflitti, gestire i giochi problematici e imparare a controllare il tempo di gioco e di visualizzazione.
Il nostro programma Respawn aiuta i giocatori a disintossicarsi dal gioco e a rimettersi in carreggiata.
Prenota una chiamata Gameplan per discutere della tua situazione. Sono disponibili posti limitati.

Le note

Frontiere. "I videogiochi possono cambiare il tuo cervello: gli studi che indagano su come giocare ai videogiochi possono influenzare il cervello hanno dimostrato che possono causare cambiamenti in molte regioni del cervello". ↩
I videogiochi possono aiutare a potenziare l'intelligenza dei bambini
I videogiochi da bambino legati ai miglioramenti nella memoria ↩
Giocare ai videogiochi d'azione può migliorare l'apprendimento ↩
Più che solo divertimento e giochi: le relazioni longitudinali tra videogiochi strategici, capacità di problem solving autodichiarate e voti accademici ↩
Vuoi stimolare la creatività? Prova a giocare a Minecraft Data: ↩
Associazione della partecipazione ai cruciverba con il declino della memoria nelle persone che sviluppano la demenza ↩

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